Jaringan dramatik Mikel Merino pada masa kecederaan babak kedua berjaya membawa Sepanyol melangkah ke peringkat suku akhir Piala Dunia selepas menewaskan Portugal 1-0 pada perlawanan yang berlangsung pada Isnin. Kekalahan itu sekali gus menamatkan penampilan terakhir bintang legenda, Cristiano Ronaldo, dalam kejohanan berprestij tersebut.
Merino muncul wira skuad La Roja apabila memecah kebuntuan pada minit ke-90 selepas menerima hantaran daripada Ferran Torres, sebelum dengan tenang melepaskan rembatan yang menewaskan penjaga gol Portugal, Diogo Costa. Gol tersebut menamatkan aksi tegang dan fizikal yang dipamerkan oleh kedua-dua pasukan sepanjang perlawanan.
Kekecewaan Ronaldo di Pentas Dunia
Sepanjang perlawanan, Portugal dilihat bergelut untuk mencipta peluang keemasan di hadapan gol meskipun diperkuat oleh Ronaldo. Penyerang berusia 41 tahun itu, yang sebelum ini mengidamkan untuk melanjutkan rekod peribadinya sebagai satu-satunya pemain yang berjaya menjaringkan gol dalam enam edisi Piala Dunia, gagal menemui sentuhan penyudah.
Ronaldo jelas tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya dan dilihat berdiri kaku selepas wisel penamat ditiupkan, sebelum terus berjalan menuju ke terowong pemain.
Dominasi Sepanyol di Bahagian Tengah
Sepanyol memamerkan corak permainan yang lebih kemas terutamanya di bahagian tengah yang dikemudi dengan baik oleh Rodri, sekali gus membolehkan mereka menguasai pegangan bola. Walau bagaimanapun, Portugal hampir mengejutkan Sepanyol sebelum rehat apabila rembatan Nuno Mendes terbias dan terkena palang gol.
Mendes juga cemerlang dalam mengekang pergerakan pemain sayap muda Sepanyol, Lamine Yamal. Bagaimanapun, impak Yamal mula dirasai pada penghujung perlawanan selepas Mendes terpaksa dikeluarkan akibat kecederaan susulan satu terjahan keras ketika cuba menyekat rembatan pemain Sepanyol itu.
Meskipun skuad kendalian Sepanyol dilihat agak kurang menyengat berbanding ketika aksi cemerlang mereka di Euro 2024, kebijaksanaan Merino melancarkan larian lewat dari bahagian tengah pada minit-minit akhir perlawanan memastikan kemenangan mutlak buat pasukannya.
Dengan kemenangan ini, Sepanyol dijadualkan bakal menentang sama ada pasukan tuan rumah, Amerika Syarikat, atau Belgium di Los Angeles pada hari Jumaat bagi merebut slot ke peringkat separuh akhir.
(Sumber: Agensi Anadolu)
