Tuan rumah bersama, Mexico, memulakan langkah kanan dalam kempen Piala Dunia 2026 apabila mencatatkan kemenangan mudah 2-0 ke atas Afrika Selatan pada aksi pembukaan tirai kejohanan yang berlangsung pada Khamis.
Kemenangan bergaya tersebut menyaksikan Julian Quinones melakar sejarah tersendiri apabila meledak gol pertama kejohanan untuk meletakkan Mexico di hadapan seawal minit ke-10. Sepanjang tempoh separuh masa pertama, skuad El Tri jelas mendominasi permainan dengan melancarkan 10 percubaan dengan dua daripadanya tepat ke sasaran, manakala skuad Afrika Selatan yang terkenal dengan julukan Bafana Bafana pula bergelut untuk mencipta peluang.
Suhu permainan yang tinggi turut menyaksikan pemain Afrika Selatan, Teboho Mokoena, menjadi penerima kad kuning pertama kejohanan, sebelum giliran pemain Mexico, Brian Gutierrez, turut dilayangkan amaran sama tidak lama kemudian.
Hujan Kad Merah Warnai Separuh Masa Kedua
Aksi di babak kedua bersambung dengan nota duka buat Afrika Selatan apabila Yaya Sithole dilayangkan kad merah pertama kejohanan selepas bertindak menghentikan peluang keemasan Gutierrez untuk menjaringkan gol. Insiden tersebut memaksa Afrika Selatan meneruskan baki perlawanan dengan hanya 10 pemain.
Sebagai rekod, kad merah yang diterima Sithole merupakan kali pertama berlaku dalam sebuah perlawanan pembukaan Piala Dunia sejak kali terakhir membabitkan pemain Bolivia, Marco Etcheverry, ketika menentang Jerman pada edisi 1994.
Kem Mexico terus ceria apabila pemain gantian mereka, Gilberto Mora, yang dibawa masuk pada minit ke-66, melakar rekod sebagai pemain termuda yang mewakili Mexico dalam sejarah Piala Dunia pada usia 17 tahun 239 hari. Seminit kemudian, iaitu pada minit ke-67, penyerang veteran Raul Jimenez menggandakan kelebihan Mexico menerusi satu tandukan kemas untuk mengubah kedudukan menjadi 2-0.
Drama Padang Terus Berbaki
Tugas Afrika Selatan menjadi semakin mustahil apabila mereka terpaksa beraksi dengan hanya 9 pemain selepas Themba Zwane pula diperintahkan keluar padang pada minit ke-85 akibat berkelakuan ganas. Situasi sebuah pasukan kehilangan dua pemain dalam satu perlawanan seumpama ini merupakan yang pertama kali dikesan sejak perlawanan pusingan 16 terakhir pada edisi 2006 yang melibatkan pertembungan penuh dramatik antara Portugal dan Belanda.
Bagaimanapun, menjelang penghujung perlawanan, giliran Mexico pula terpaksa beraksi dengan 10 pemain selepas pemain pertahanan mereka, Cesar Montes, dilayangkan kad merah ekoran tindakan kasarnya yang menafikan peluang penyerang Afrika Selatan, Khuliso Mudau.
Keputusan 2-0 kekal sehingga wisel penamat, sekali gus melonjakkan Mexico ke tangga teratas Kumpulan A, manakala Afrika Selatan terpaksa akur menghuni tangga tercorot kumpulan.
(Sumber: Agensi Anadolu)
