Kesedihan atas perang Israel ke atas Gaza melenyapkan kemeriahan perayaan di Bethlehem pada malam Krismas, yang mana bandar itu biasanya dihiasi dengan hiasan meriah.
Perayaan di Tanah Suci kebanyakannya telah dibatalkan sebagai solidariti dengan penduduk Gaza, yang hidup melalui peperangan paling berdarah yang pernah berlaku di wilayah Palestin yang terkepung.
“Ramai orang mati untuk tanah ini,” kata Nicole Najjar, seorang pelajar berusia 18 tahun di Dataran Manger di bandar itu.
“Sangat sukar untuk meraikan ketika rakyat kita sedang nazak.”
Sebuah karya seni yang membangkitkan tragedi perang telah dipasang di atas tanah bertentangan dengan Gereja Nativity, menggantikan pemandangan pokok Krismas besar yang biasanya ada di sana.
Pope Francis meluahkan beberapa kata-kata simpati untuk rakyat Palestin pada malam perayaan Kristian.
Di bangunan sebelah, sepanduk besar berbunyi: “Hentikan pembunuhan beramai-ramai, hentikan perpindahan, angkat sekatan.”
Pengeboman udara besar-besaran Israel ke atas Gaza telah membunuh 20,424 orang, kebanyakannya wanita dan kanak-kanak, menurut kementerian kesihatan Palestin di kawasan itu.
Di Gaza, dianggarkan 1,000 orang Kristian telah berlindung di gereja.
Minggu lalu, seorang ibu dan anak perempuan dibunuh oleh penembak tepat Israel di dalam Gereja Keluarga Suci di Kota Gaza, menurut Pierbattista Pizzaballa.
“Ramai orang mati untuk tanah ini. Sukar untuk bergembira ketika rakyat kita sedang nazak. Hidup, bukan kematian” Pizzaballa berucap kepada penduduk Gaza semasa misa tengah malam.
“Kami tidak akan meninggalkan anda,” katanya di Gereja Saint Catherine.
“Penderitaan mereka tanpa henti menjerit kepada seluruh dunia,” katanya.
“Beribu-ribu orang telah kehilangan keperluan asas mereka; mereka lapar, dan mereka terdedah kepada keganasan yang tidak dapat difahami.”
Pada tahun-tahun biasa, perarakan perayaan memeriahkan bandar dengan paip bagpipe dan rebana.
Tetapi tahun ini, orang ramai turun ke jalanan secara senyap.
“Kami mahu hidup, bukan kematian,” kata salah satu kain rentang yang dibawa oleh kanak-kanak di jalanan.
Pada waktu pagi, bendera Palestin yang besar dikibarkan di Dataran Manger, dipegang di kedua-dua hujung oleh penganut Kristian dan Muslim.
“Tahun ini berbeza daripada yang lain, ia adalah tahun kesedihan, kepedihan, kemusnahan, kekurangan dan kehilangan,” kata Mervat Murra, 50, seorang pereka fesyen dari Bethlehem.
SUMBER: AFP
