Kisah penyair Palestin Mosab Abu Toha, yang puisinya menjadi suara kepada penderitaan rakyat Gaza, kini diangkat ke layar perak melalui dokumentari bertajuk Free Words: A Poet from Gaza. Filem berdurasi 24 minit arahan A. Harun Ilhan dan diterbitkan oleh TRT World itu menjejaki perjalanan Abu Toha melarikan diri dari perang, kehilangan keluarganya, dan kehancuran rumah serta perpustakaannya — simbol cinta terhadap ilmu dan budaya yang kini musnah akibat serangan Israel.
Puisi Abu Toha sering menggambarkan kerapuhan hidup di bawah kepungan Israel, diwarnai tema kehilangan dan harapan. Namun sejak perang bermula pada Oktober 2023, realiti puisinya berubah menjadi pengalaman peribadi. Rumahnya dibom, ahli keluarganya terkorban, dan perpustakaan yang dibinanya untuk masyarakat Gaza — Perpustakaan Edward Said — hancur dalam serangan udara.
“Matlamat saya ialah mewujudkan ruang untuk masyarakat, terutama anak muda, berkumpul di sekeliling buku,” katanya kepada TRT World. “Perpustakaan itu menjadi tempat pertemuan kumpulan seni dan pelajar, tetapi kini ia hanya tinggal kenangan.”
Abu Toha, bekas guru bahasa Inggeris di sekolah UNRWA, menjadi antara wajah yang mengisahkan penderitaan Gaza ke dunia luar. Buku puisinya Things You May Find Hidden in My Ear, diterbitkan pada 2022 oleh City Lights Books, memperkenalkannya ke dunia sastera antarabangsa. Tahun berikutnya, sahabat dan mentornya, Refaat Alareer — penyair terkenal Palestin — memperkenalkan karya tersebut kepada pelajarnya, sebelum beliau sendiri terbunuh dalam serangan Israel.
Filem Free Words didedikasikan kepada Alareer, yang puisinya “If I Must Die” menjadi inspirasi utama dokumentari ini. Pengarah Harun Ilhan berkata, “Filem ini bertujuan memenuhi wasiat puitis Refaat: ‘Jika aku harus mati, kau mesti ceritakan kisahku.’” Sehingga Oktober 2025, dokumentari ini telah dipilih untuk 65 festival filem di dalam dan luar negara serta memenangi 12 anugerah.
Abu Toha kini menetap di Amerika Syarikat selepas melalui perjalanan getir melarikan diri bersama isteri dan tiga anaknya. Dalam proses itu, dia ditahan oleh tentera Israel di sempadan Rafah dan dipisahkan daripada keluarganya sebelum dibebaskan beberapa hari kemudian.
Karya-karya terbarunya dalam The New Yorker mengenai pengalaman hidup di tengah kemusnahan Gaza melayakkannya menerima Hadiah Pulitzer 2025 untuk kategori komentar. Lembaga Pulitzer memuji tulisannya sebagai “gabungan laporan mendalam dan keintiman memoir yang menggambarkan pengalaman Palestin di tengah perang yang tiada penghujung.”
Apabila ditanya tentang makna “rumah”, Abu Toha menjawab dengan lirikal:
“Rumah ialah tempat saya dilahirkan, tempat ibu bapa dan datuk nenek saya dilahirkan. Ia adalah pantai tempat saya berbarbeku bersama keluarga, pokok jambu batu di bawah tingkap yang tidak saya siram selama dua tahun — masih menunggu saya pulang.”
Sumber: TRT World
